Voyage en Syrie, septembre et octobre 1998

Lundi 19 octobre, à Damas

Journée de repos et de courses variées. Nous aurions dû aller à Malloulah mais la fatigue a pris le dessus. Nous nous sommes baladés dans le souk où nous avons acheté des sacs, des keffieh, de la chicha…

Nous sommes retournés à la verrerie.

Repos dans le même restaurant que les deux jours précédents. Et enfin tarot à l’hôtel avec Patrice et Philippe, nos deux compatriotes inséparables et collants…

Demain, nous rentrons en France. 

Voyage en Syrie, septembre et octobre 1998

Dimanche 18 octobre, à Damas

Réveil assez tard aujourd’hui. Notre motivation décline. Clovis et moi sommes allés au musée archéologique de Damas qui est magnifique. Louis a dormi et s’est ensuite occupé de sa valise laissée chez la sœur de sa prof d’arabe. Nous avons ensuite attendu Louis derrière la mosquée des Omeyades avec Nicolas. Louis est arrivé après un long moment.

De là nous avons décidé de nous rendre tous ensemble au hammam Nur Ad Din. Endroit délicieux, très propre, très beau. Raffinement arabe. Nous passons de salles en salles où nous nous lavons, nous nous jetons de l’eau glacée sur le corps. Il y avait également deux petits bassins d’eau froide où nous pouvions nous rafraîchir avant de retourner dans la chaleur bénéfique de la vapeur d’eau. Quand vous êtes sec, la serviette que vous avez autour de la taille vous est enlevée par un genre d’eunuque très prévenant. Après cela nous avons dégusté un thé accompagné de bonnes cigarettes avec des serviettes sèches sur tout le corps.

Rendez vous avec des chrétiens dans une église de Damas. La messe est une occasion pour se rencontrer pour les syriens chrétiens et toutes les femmes y sont magnifiques. Elles sont très bien habillées.

Petit narguilé avec nos amis chrétiens derrière la mosquée et prétextant un rendez vous, retour à l’hôtel pour aller dîner avec Patrice et Philippe (les deux français du début de l’histoire que nous avions perdu à un moment et que nous avons retrouvé un peu plus tard). Il y avait aussi Nicolas et Alexandre.

Journée de shopping, de glande et de repos. C’est bon.

Voyage en Syrie, septembre et octobre 1998

Samedi 17 octobre, à Damas

La veille Nicolas et Adeline nous avaient parlé du régime syrien et de son administration et aujourd’hui nous en avons eu la démonstration. Depuis cette histoire de Jordanie et d’autorisation de transit nous devions absolument avoir des papiers en règle. Nous nous sommes donc rendus au poste d’immigration à côté de l’université où ils nous ont dit d’aller ailleurs. Nous sommes donc partis très énervés vers la place Merje et en ce qui me concerne je trouvais ça très pénible, je n’aime pas les situations pesantes qui semblent insolubles. Arrivés place Merje les fonctionnaires en place nous ont conseillé de retourner d’où nous venions. C’était kafkaien. Cela m’a fait penser au film Brazil. Des papiers, des bureaux, des gens partout dans les étages, des allés et venues, des larmes, des supplications, des espoirs, des disparitions… Heureusement qu’à un moment un militaire présent dans le bâtiment administratif nous a paru compréhensif et la situation a commencé à se débloquer. Nous sommes donc allés dans le bureau 5, puis au deuxième étage, puis à celui de droite au premier étage, puis le deuxième à droite, puis au rez de chaussé, puis au premier, puis au 5ème, puis au 4ème, puis au 5ème, puis au 4ème et enfin au 5ème où un colonel fatigué par l’ennui nous a accordé une autorisation de séjour de quelques jours supplémentaires. C’était ahurissant, il n’y avait aucune organisation, aucune logique. Nous passions d’un bureau à un autre afin d’y recueillir des signatures qui nous autorisaient à passer dans d’autres bureaux et cela sans fin jusqu’au dernier bureau providentiellement favorable. Vers 13 heures nous étions en règle et soulagés de l’être.

Nous nous sommes ensuite rendu chez Elie Achkard, un ami d’Adeline qui tient une boutique d’objets artisanaux syriens près de Bab Sharki. Nous nous sommes installés au fond de la boutique et nous avons bu le thé tout en discutant. Louis et Clovis ont acheté beaucoup de babioles, moi rien.

De là nous sommes allés dans une verrerie artisanale. L’endroit était magnifique. Il y avait trois artisans autour d’un brasier et ils soufflaient dans des pailles en métal au bout desquelles se trouvaient des boules de verre en fusion et les objets quotidiens et vivants et uniques prennaient forme sous nos yeux. Nous sommes restés longtemps à côté d’eux, à boire du thé offert par la maison, à flaner, à rêver. Nous avons alors acheté de nombreux verres pour la France.

Retour au magasin d’Elie Achkard afin de retrouver Adeline. De là nous sommes partis dîner dans un restaurant arménien. Adeline nous a raconté des histoires invraisemblables d’initiation aux rites aborigènes en Australie ainsi que ses reportages sur l’île de la Réunion et sur une île du Pacifique. Intéressant.

Puis godet. Puis retour à l’hôtel bien fatigué où nous avons eu une discussion à propos d’Adeline et de sa mauvaise foi quand à la situation des chrétiens en France…

Voyage en Syrie, septembre et octobre 1998

Jeudi 15 octobre, à Pétra-Damas

Nous quittons la Jordanie aujourd’hui. Nous garderons un souvenir mitigé de ce pays. Les gens sont moins agréables qu’en Syrie et surtout ils ont fait le siège de nos finances. Je fais une parenthèse personnelle. Je me suis rendu en Jordanie à une autre occasion un peu après 1998 et j’avais alors trouvé ce peuple extrêmement sympathique. Il faut néanmoins signaler que je n’avais rien à payer car c’était un voyage organisé…

Nous avons pris le bus depuis Pétra jusqu’à Amman et là une compagnie de taxis nous a proposé de partir immédiatement pour Damas et ce pour 5,5 Jordanian Dinar par personne. Nous acceptons et alors le taximan nous réclame un Jordanian Dinar supplémentaire par personne. Louis, qui tient la bourse depuis le début, refuse. Il se rend dans la boutique et occupe les lieux jusqu’à ce qu’ils cèdent. Trente minutes s’écoulent et nous décidons de leur lancer un ultimatum. Je me rends dans la boutique où nous avions acheté nos tickets et cinq minutes plus tard nous partions.

Arrivés à la frontière, nous avons eu une autre aventure. Déjà à Paris, avant de partir, j’avais entendu parlé de visas à une ou deux ou trois entrées. Je n’avais pas réellement compris de quoi il s’agissait et ne m’en étais pas soucié. Le jour où nous avons fait prolonger notre visa à Damas, nous avions demandé s’il était possible d’aller en Jordanie et de revenir avec les papiers en notre possession. Une personne nous l’avait alors affirmé. Cependant, dès que l’agent responsable de la frontière jordano-syrienne a vu nos papiers il nous a dit de retourner à Amman afin d’acheter de nouveaux visas car ceux que nous lui présentions avaient expiré dès lors que nous avions quitté la Syrie. Palpitations. Clovis s’est chargé du problème et s’est montré très convaincant car une solution a vite fait surface, il s’agissait, bien entendu, d’acheter une sorte de visa ou plutôt une autorisation de transit valable 5 jours. Nous avons donc dû débourser 12$ chacun pour 134£ syriennes. Plus value bien humaine. Cette combine nous a tout de même permis de franchir la frontière et de retourner à Damas, notre ville phare, notre résidence secondaire.

Arrivés à Damas, nous nous sommes rendus à l’immigration mais le bâtiment était fermé. Nous sommes donc directement allé à l’hôtel Al Aramain où nous avions réservé une chambre pour trois nuits. L’hôtel nous a plu et nous y resterons donc plus que trois jours, c'est-à-dire jusqu’à la fin de notre séjour.

Petit dîner dans un restaurant modeste, poulet et riz. Nous avons ensuite acheté de l’Arak pour notre tarot vespéral. Louis a instauré l’archivage des points obtenus au tarot. Il est ravi car il mène. Clovis et moi avons plus de mal. Je suis le dernier.

Demain nous allons à Bosra et nous nous levons tôt.

Louis et moi sommes montés à l’étage de l’hôtel où il y a une terrasse et des gens assemblés et prêts à discuter. Il y avait là un français appelé Alex (il a fait la Catho puis Science-Po à Bordeaux et est très sympa). Il y avait aussi un américain, un hollandais et un canadien. Nous avons parlé des allemands que personne n’a l’air d’apprécier depuis la bévue nazie. Nous avons ensuite parlé de l’Europe et des colonies françaises. Ce fut une occasion pour nous d’exalter les vertus des droits de l’homme comme leur universalité. Nous avons un rôle facile et plutôt généreux face aux anglais qui ne pensent qu’à l’argent et aux américains qui sont prostrés chez eux et n’accueillent les autres qu’avec parcimonie. Nous avons joué du mythe de la France généreuse, intelligente et universelle. C’était émouvant de croire un moment que c’est la vérité, grande satisfaction intérieure, beau rôle, extraterrestre.

Voyage en Syrie, septembre et octobre 1998

Mardi 13 octobre, à Damas-Amman-Petra

Voyage de Damas à Amman (Jordanie) puis de Amman à Petra (site situé à côté de la ville de Wadi Moussa). Nous avons voyagé quasiment toute la journée. Nous sommes partis à 7 heures du matin de Damas et nous sommes arrivés à 11 heures à Amman. De là nous avons pris un taxi pour Petra car les bus jordaniens ne fonctionnent que le matin. C’était cher mais le chauffeur nous faisait passer par la King’s Highway, la plus jolie route afin de nous y rendre. Nous nous sommes d’abord arrêté au mont Nebo où il y a dans une chapelle byzantine un pavement entier en mosaïque. C’est aussi le lieu où, dit-on, Moïse aurait vu la terre sainte et puis serait mort.

Nous nous sommes ensuite arrêté à Madaba afin de voir dans l’église St-George une mosaïque représentant la carte de la terre sainte (VIème siècle).

Voyage à nouveau, chaleur, mal de tête et envie de dormir. Nous avons traversé deux canyon magnifiques, immenses…

Arrivée à Wadi Moussa. Nous avons pris le deuxième hôtel qui se présentait à nous car nous étions très fatigués. Il s’appelle le Al Anbat et coûte 5 Jordanian Dinar la nuit par personne, ce qui équivaut à 40 francs.

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Dimanche 11 octobre, à Palmyre-Damas

Voyage en bus de Palmyre à Damas. Nous avons attendu longtemps avant qu’il y ait de la place dans un bus. Arrivée à 18 heures. Nous avons cherché un hôtel qui ne soit pas complet. Nous avons atterri au Saade hôtel. Cet hôtel est un peu du même style que le Arabic Grand Hôtel d’Alep. Seulement il n’y a pas de douches.

Dîner. Appel des parents. Louis apprend qu’il a son DEUG d’histoire géographie. Donc pour fêter l’heureux évènement nous buvons du champagne. Pendant ce temps, tout droit sorti du radio cassette que Louis trimballe avec lui depuis le début du voyage, le chanteur Renaud cristallise cet instant particulier avec sa chanson sympathique qui parle de mandales.

Voyage en Syrie, septembre et octobre 1998

Samedi 10 octobre, à Hama-Palmyre

Voyage le matin jusqu’à 11 ou 12 heures. Nous avons traversé le désert pour arriver dans une oasis qui forme la cité millénaire de Palmyre où Tadmor, ce qui veut dire datte en arabe. C’est en effet une région qui produit depuis toujours des dattes depuis l'antiquité.

Il y avait une communauté humaine dès le XIIIème siècle avant JC mais les vestiges datent du IIIème siècle après JC. C’est magnifique. Il y a le temple de Bell, le Zeus et Jupiter des palmyriens. Il y a aussi un théâtre, une agora, un sénat et un cardo de deux kilomètres bordé par des colonnes. Au fond de ce décor, accroché à flanc de colline, il y a un château du 17ème siècle. Cela s’appelle la vallée des morts et il y a de grandes tours. C’est très beau.

Nous avons marché jusqu’en haut de cette colline et avons alors admiré le soleil couchant sur Palmyre.

Tarot à la terrasse de l’hôtel Citadelle. Puis dîner et narguilé. Puis carabine. Un duo de syrien tentait désespérément d’atteindre une bouteille en verre avec des petits plombs propulsés par de l’air comprimé. Clovis demande gentiment s’il peut essayer. Il dégomme la cible du premier coup. Nous rions puis partons après avoir remercié ces deux tireurs maladroits quelque peu épatés par l’adresse de notre ami.

Nous avons été invité à prendre le thé un peu partout. Chez les vendeurs de dattes, de tapis, dans les restaurants et cafés.

C’est sympathique.

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Vendredi 9 octobre, à Hama

Aujourd’hui, Apamée ! C’est une ville du IIème siècle avant JC qui comptait à son apogée 500 000 habitants. De nos jours il ne reste de visible que le cordo, c'est-à-dire l’avenue centrale de cette ville antique, bordé de chaque côté par une série de colonnes. Magnifique ! Personne, un désert. Nous avions l’impression de visiter Paris quelque vingt siècles après aujourd’hui.

Quelle leçon que d’imaginer l’activité de cette ville, tous ces hommes et ces femmes, tout ce commerce, toutes ces intrigues amoureuses, tout cet orgueil, cette volonté de vivre, d’espérer, de croire, de comploter, de rêver. Et aujourd’hui il n’y a plus que quelques pierres blanches qui gisent sous le soleil impératif de Syrie. Il y a également le plus grand théâtre romain de Syrie qui tel un point d’interrogation attend encore patiemment quelques improbables acteurs et hypothétiques poètes. Vraiment superbe !

Retour plutôt long. Visite rapide des norias de Hama en quelques minutes. Godet de thé à côté de l’hôtel, tarot…

Dîner composé de poulet et de pitas uniquement afin d’éviter les problèmes intestinaux.

Voyage en Syrie, septembre octobre 1998

Mercredi  7 octobre,  à Lattaquié

Nous avons eu un départ difficile ce matin. Lassitude, fatigue et chaleur. Nous avons erré dans Lattaquié avant de prendre le bus pour le Qualat Marquab. Nous avons pris un petit déjeuné et acheté des bananes. Il a été difficile de trouver la station de bus. La chaleur était engourdissante.

Pendant le trajet nous avons dormi. Arrivés à Banyas nous avons dû changer de bus afin de nous rendre au château que nous souhaitions visiter. Nous avons fini par y arriver. Après avoir vu le Sayhon, il est difficile de s’enthousiasmer. Le charme incongru de tels châteaux est rompu. Nous sommes las même si c’est une bâtisse extraordinaire et chargée d’histoire.

Nous sommes revenus à Lattaquié pour repartir aussitôt vers Ugarit qui se trouve à 5 kilomètres. La ville d’Ugarit date du 7ème millénaire (époque du néolithique) avant JC. Les ruines datent elles du XIVème  et XVIème siècle avant JC. Au cours de fouilles, des archéologues ont découvert l'alphabet cunéiforme qui est vraisemblablement à l’origine du notre.  Les tablettes d’argile sur lesquelles se trouvent les pattes de mouches caractéristiques de cet alphabet mystérieux, relatent des traités, des lettres publiques et privées, des archives domestiques, des pièces de théâtre et des poèmes…

L’endroit est immense (34 hectares) et est parfaitement fonctionnel. Notre fatigue ne nous autorisa pas à visiter le palais royal et nous nous sommes contentés des faubourgs.

Ensuite nous avons voulu nous baigner. Sur le chemin de la plage un damassien très sympathique nous a proposé de venir chez lui afin d'enfiler nos maillots de bain (il craignait que nous fassions du nudisme) et là nous en avons profité pour laisser nos affaires civiles dans son petit appartement qui domine la mer méditerranée et lui donne un accès privilégié à une plage privée où il nous a invité. Ce genre de pratique donne une idée du raffinement discret de ce peuple souriant qui vit sous le soleil oriental et la très arabe soumission à son chef autoritaire et moustachu, Afez El Assad.

La plage fut un réel bonheur. Nous nous sommes baignés dans une eau relaxante et chaude alors que le paysage alentour nous berçait  de  son silence ordonné.

De retour chez notre hôte nous avons bu du champagne.

Puis nous sommes rentrés à l’hôtel, nous avons mangé, bu, fumé (le narguilé) et téléphoné chez nos parents et amis.

Voila. Demain est une grosse journée et elle me fatigue déjà.

Voyage en Syrie, septembre et octobre 1998

Samedi 3 octobre, à Alep

Arrivée au lever du soleil. Le voyage dans le bus s’est passé correctement mais dans une musique incessante et bruyante. Alep sembla d’abord plus grande et moins accueillante que Damas. La ville n’est pas construite autour d’un dédale de rues. C’est plus aéré, plus vaste. Le taxi nous déposa à la mosquée (grande) et de là, comme pour Damas nous avons attendu le lever complet du soleil et des gens dans le narthex, sur la dalle de marbre bariolée, le matin.

Nous avons voulu nous rendre chez Olga, un hôtel accueillant d’après deux françaises… Complet… Clovis avait remarqué sur une place un hôtel de style colonial aveec un air provençal. Nous y sommes allés et la vétusté de l’endroit nous a charmé. C’est sale mais cela a une âme, une âme de vie passée, une âme de temps long.

Visite rapide : mosquée, citadelle, musée archéologique.

Sieste, repas.

Nous avons rencontré Philippe, un prof de maths français qui bosse au lycée français. Nous avons pris l’apéritif chez lui et nous sommes allés dîner au Martini, un très bon restaurant et de loin le meilleur depuis le début…